18 ноября в России официально празднуют День рождения Деда Мороза. Считается, что именно в этот день в Великом Устюге – на родине этого сказочного персонажа – наступает настоящая зима, с большими снегами и трескучими морозами.

В славянской мифологии дух зимнего холода и хозяин стужи представлен в виде седовласого старика с длинной белой бородой. Повсюду он ходил в длинной тёплой шубе с волшебным посохом. Полы его одежд были холодными и именно с них на землю хлопьями падал снег.

У Деда Мороза есть много языческих имен: Карачун – бог подземного царства, управлявший морозами, Позвизд – бог бурь и непогод. Дед Трескун (Трескунец), Студенец и Зимник управляли морозами и санным путем.

Славяне считали, что холодная снежная зима – залог богатого урожая, поэтому мороз "кликали", угощали его ритуальными блинами и кутьёй, а персонифицированный Мороз, испытывающий героя холодом, появлялся в сказках (Мороз Красный Нос, Мороз Синий Нос, Мороз Иванович). Тех, кто прошел это испытание и показал себя деятельным и радушным человеком, Мороз всячески одаривал, тех, кто был ленив и неприветлив, – замораживал до смерти.

Не обошли стороной дух холода и русские писатели. У Николая Алексеевича Некрасова "Мороз-воевода дозором обходит владенья свои", у Владимира Федоровича Одоевского дедушка Ириней рассказывает сказку о Морозе Ивановиче.

Во второй половине XIX века Дед Мороз, наподобие западноевропейского святого Николая, стал выступать в качестве рождественского волшебника, который одаривал послушных детей сладостями и игрушками.

В Советском Союзе Рождество не праздновали, зато с 1936 года Дед Мороз вместе с внучкой Снегурочкой стал обязательным атрибутом празднования Нового года. Иногда на сцену выходил еще один персонаж – мальчик по имени Новый год. Именно он был преемником Деда Мороза – символа уходящего старого года.

Сейчас в России Дед Мороз и Снегурочка связаны именно с Новым годом. Это обязательные персонажи детских новогодних утренников, а многие родители приглашают актеров, исполняющих роли Деда Мороза и Снегурочки, домой, чтобы те подарили малышам маленькую сказку.