Русский театральный режиссёр, актёр, реформатор театра. Создатель актёрской системы, которая уже более ста лет популярна и в России, и во всём мире. Первый народный артист СССР (1936).
В 1898 году вместе с Владимиром Ивановичем Немировичем-Данченко основал Московский Художественный театр.