Русский оперный и камерный певец, в разное время солист Большого театра (Москва) и Мариинского театра (Петроград, Ленинград), театра Метрополитен Опера (Нью-Йорк, США).
Первый народный артист Республики (1918-1927, лишен звания в связи с эмиграцией, звание возвращено в 1991 году).
Оказал большое влияние на мировое оперное искусство.